골반염이란 자궁과, 난관(난소에서 자궁으로 난자를 운반하는 길), 기타 다른 생식기관의 염증을 의미하는 일반적인 단어입니다. 골반염은 몇몇 성병에 걸린 후 생기는 흔하고도 심각한 질환입니다. 골반염을 치료하지 않으면 불임, 자궁외 임신, 농양, 만성적인 골반 통증등 심각한 결과를 초래할 수 있습니다.

미국에서는 매년 백만명의 여성이 골반염에 걸리는 것으로 알려져 있습니다. 매년 10만명 이상의 여성이 골반염으로 인해 불임이 되며, 자궁외 임신의 가장 흔한 원인이 골반염의 후유증으로 인한 것으로 생각되고 있습니다. 또한 매년 150명 이상의 여성이 골반염이나 그 후유증으로 사망하는 것을 알려져 있습니다.

골반염은 여성의 질이나 자궁경부에서 균이 더 깊은 골반내 생식기관으로 올라가서 발생합니다. 여러가지 균이 골반염을 일으킬 수 있지만 임질과 클라미디아가 가장 흔한 원인균입니다. 이전에 골반염에 걸린 적이 있으면 다시 골반염에 걸릴 가능성이 높아지는데 이는 이전의 감염에서 여러 기관이 손상을 받은 결과 때문이라고 생각됩니다.

가임기에 있는 성적으로 활발한 여성에서 흔히 생기며 25세 미만의 여성에서 25세 이상의 여성보다 흔히 걸리는 것으로 알려져 있습니다. 이는 어린 여성일수록 자궁경부가 덜 성숙해 있어 성병에 취약하며 그 결과 골반염에도 더 잘 걸리기 때문입니다. 여러 성상대자를 갖고 있는 여성일수록 골반염의 위험도 높아집니다. 마찬가지로 성상대자인 남성이 여러명의 여성과 관계를 가진 사람일수록 그 남성의 여자친구나 배우자도 골반염에 걸릴 가능성이 높아집니다.

뒷물을 하는 여성이 하지 않는 여성보다 골반염에 더 잘걸립니다. 뒷물은 정상적인 질내 균주에 변화를 줘서 병적인 균들의 질을 통한 감염을 더 쉽게 하기 때문입니다. 루프등 자궁내 피임기구를 사용하는 여성에서 다른 피임방법을 사용하는 여성에 비해 기구 삽입시 골반염에 걸릴 위험이 높습니다. 하지만 기구 삽입전 성병등 균에 대한 정확한 검사를 시행하고 기구를 삽입하면 이 위험은 훨씬 줄일 수 있습니다.

골반염에 걸려 있다고 하더라도 아무런 증상이 없는 경우부터 심한 증상이 있는 경우까지 골반염의 증상은 다양합니다. 클라미디아에 의한 골반염의 경우 골반내부 기관에 심각한 손상이 진행되면서도 본인이 느끼는 증상은 없거나 미약할 수가 있습니다. 실제로 골반염의 미약한 증상 때문에 본인은 물론 의사까지도 모르고 지나치는 경우가 2/3정도 되는 것으로 알려져 있습니다. 골반염의 가장 흔한 증상은 하복부 통증입니다. 통증 외에 있을 수 있는 증상은 다음과 같습니다.

1. 열, 오한, 구토
2. 악취를 풍기는 많은 양의 질분비물, 비정상적인 샐깔의 질분비물(냉대하),
3. 성행위시 통증
4. 배뇨시 통증
5. 불규칙적인 생리혈
6. 생리통의 기간이 길어지고 빈도가 증가한다.
7. 피곤함의 증가
8. 식욕감소
9. 허리통증
10. 우상복부 통증 등 입니다.

골반염은 다음과 같은 심각한 합병증을 야기합니다.

1. 불임
2. 자궁외 임신
3. 골반내 농양
4. 만성 골반통

골반염으로 진단되면 즉각적이고 적절한 치료가 필요합니다. 치료를 받지 않은 골반염은 여성생식기관에 영구적인 손상을 초래할 수 있습니다. 골반염을 일으킨 세균은 조용히 난관에 침범하여 정상조직을 흉조직(scar tissue)으로 만듭니다. 난관의 이런 변화는 난자가 자궁으로 이동하는 것을 방해하거나 막을수 있습니다. 만약 양측 난관이 다 막힌 경우는 정자가 난자에 도달하지 못하여 수정이 불가능해지며 그 여성은 불임이 되는 것입니다. 하지만 이런 불임은 난관이 완전히 막히지 않고 약간만 막히거나 손상받더라도 생길 수 있습니다. 골반염에 걸린 여성 8명중 한명은 불임이 됩니다. 또한 불임의 가능성은 골반염에 자주 걸린 사람일수록 높아집니다.

난관에 약간의 손상이 있거나 폐색이 있는 경우 난자와 정자가 만나 수정은 이루어지나 수정란이 난관에서 자궁내로 이동하지 못하는 결과를 초래할 수 있습니다. 그런 경우 자궁에서 자라야 할 수정란이 난관에서 자라게 되는 자궁 외 임신이 초래됩니다. 자궁외 임신된 수정란이 계속 자라면 결국은 난관의 파열을 야기하며 심한 통증과 출혈, 심하면 죽음까지 야기될 수 있습니다. 골반염에 의해 생긴 골반내 장기의 흉(scar)조직은 만성적인 골반 통증을 야기 할 수 있으며 이런 통증은 수년씩 지속될 수 있습니다.

골반염은 증상이 없거나, 있더라도 미약한 경우가 많아 진단하기 쉽지 않습니다. 골반염은 피검사등 검사실 검사로 정확히 진단하는 방법이 없기 때문에 일반적으로 임상 증상을 가지고 진단합니다. 하복부 통증등의 증상이 있는 경우 의사는 통증의 위치나 성질 열감의 유무, 비정상적인 질분비물, 자궁분비물, 임균이나 클라미디어 감염의 증거 등을 찾기 위한 신체검사를 시행해야 합니다. 골반염에 걸리면 내진 상 자궁경부를 건드리면 심한 통증을 호소하는 전형적인 소견을 보입니다. 진단이 확실 치 않는 경우는 초음파 등 추가 검사를 하여 다른 질환과 구분이 필요한 경우도 있습니다.

세균에 의한 질환이기 때문에 항생제 치료가 원칙입니다. 항생제 치료는 세균을 박멸하여 골반염을 치료할 수는 있지만 이미 와 있는 손상을 원상복구 시킬 수는 없습니다. 그래서 하복부 통증이나 다른 골반염 증상이 있다면 즉시 의사를 찾아 치료를 시작하는 것이 합병증을 막을 수 있는 최선의 길입니다. 치료가 늦어지면 늦어질수록 난관에 손상이 올 가능성은 높아지고 불임이나 자궁 외 임신의 가능성도 높아집니다.

골반 내부 장기에 감염을 일으킨 균주를 알기 어렵고, 한가지 이상의 균에 의한 혼합감염의 가능성 때문에 일반적으로 항생제 치료는 두 가지 이상의 항생제를 병합하여 사용합니다. 적절한 항생제 치료를 받으면 증상은 호전이 먼저 일어나고 그 후 균이 박멸이 되기 때문에 증상이 좋아지더라도 충분한 기간 동안 치료는 지속해야 합니다.

골반염에 걸린 여성의 성상대자 역시 균에 감염되어 있을 가능성이 높기 때문에 증상의 유무와 상관없이 치료를 받는 것이 안전합니다. 하지만 최근에는 여러 진단기술의 발달로 균의 유무를 비교적 정확히 판정 가능하기 때문에 정확한 검사를 받고 치료를 결정하는 경우가 많습니다.

과거에는 골반염의 치료를 위해 입원하여 항생제 주사요법을 시행하는 것이 일반적이었습니다. 하지만 최근에는 여러 약제의 발달로 몇몇 경우를 제외하고는 입원하지 않고 치료하는 경우가 많습니다. 입원이 필요한 경우는 다음과 같습니다.

1. 구역질, 구토, 고열 등 증상이 심한 경우.
2. 임신중인 경우
3. 먹는 약을 복용 할 수 없는 상태이거나 먹는 약에 반응이 없어 혈관주사가 필요한 경우
4. 난관이나 난소의 농양이 있는 경우

골반염의 주요 원인은 임질이나 클라미디아 등 성병균 입니다. 따라서 성병을 예방하는 모든 방법이 골반염 예방법이라고 할 수 있습니다. 예방법은 다음과 같습니다.

1. 성관계를 하지 않는 것이 가장 좋은 방법입니다.
2. 성관계는 될 수 있는 한 균에 감염되지 않았다고 확인 된 한 상대자와만 나누는 것이 좋습니다.
3. 라텍스 재질의 콘돔 사용은 임질과 클라미디아 전염을 줄일 수 있습니다.
4. 궤양이나 질분비물, 배뇨통, 질출혈 등 성병가능성이 있는 증상이 있으면 바로 병원을 찾아 검사 후 치료하십시요.

성병을 빨리 치료하는 것이 골반염으로의 진행을 예방합니다.